para Eleanor Finley
El verano y el otoño de 2020 produjeron un reconocimiento de la violencia racial en EE.UU. a una escala nunca vista en generaciones. El 5 de noviembre, en medio de una inmensa tensión política en torno a las elecciones presidenciales, la oficina del sheriff del condado de Multnomah (Oregón), donde se encuentra la ciudad de Portland, tuiteó lo siguiente:
“Estos son algunos de los artículos que las fuerzas del orden han incautado esta noche en custodia. Fuegos artificiales de grado comercial, martillos, pintura en aerosol.”
Los objetos incautados -un martillo, un casco, una maza- parecen elegidos a dedo para dar la imagen de un alborotador peligroso, alguien que planea el caos y la destrucción. Sin embargo, entre el contrabando hay otra “arma” más discreta: un panfleto de fanzine.
¿Por qué la policía decidió incluir un panfleto sobre el comunalismo en su exposición? ¿Cómo llegó el manifestante a llevarlo en su mochila? Aunque es inútil especular sobre las intenciones de la policía, este curioso y gracioso incidente nos lleva a una serie de preguntas más interesantes: En una ciudad de tendencia izquierdista en la que la política municipalista es quizá la más fuerte de Estados Unidos, ¿cuál fue el compromiso de los municipalistas en el levantamiento de George Floyd? ¿Cómo entienden los municipalistas estos acontecimientos en sus propias ciudades?
Las organizaciones municipalistas no son inmunes a los dilemas del capitalismo racializado estadounidense, pero adoptan una posición única y valiosa. Mientras que el Estado, las empresas y los medios de comunicación se esfuerzan por exacerbar las divisiones raciales entre los grupos de activistas -repitiendo las figuras retóricas de los “buenos”, dóciles, reformistas negros en conflicto con los “malos”, aventureros, “anarquistas” blancos- el municipalismo ofrece un camino a través de estas dicotomías, planteando la posibilidad de nuevas alianzas.
El noroeste del Pacífico es un escenario especialmente vibrante de organización municipalista. Es el lugar perfecto para ver lo que sucede cuando los municipalistas están en el terreno como organizaciones e individuos en la primera línea de la rebelión.
Municipalismo en la Era Trump
El municipalismo es una constelación de movimientos que pretende invertir el flujo de poder en la sociedad de abajo hacia arriba. Aquí me refiero al “municipalismo” en su forma radical, utilizando “municipalismo” como sinónimo de variaciones como el municipalismo libertario, el comunalismo y el confederalismo democrático. En lugar de centrarse en los partidos y las elecciones locales, estos municipalistas radicales pretenden crear asambleas directamente democráticas, eliminando la distinción entre políticos profesionales y “electores”.
Desde el ascenso de la extrema derecha a través de la victoria presidencial de Donald Trump en 2016, el municipalismo ha tenido una influencia creciente en la izquierda radical estadounidense. Los jóvenes, hartos de los ciclos electorales sin sentido y de la hegemonía neoliberal incluso de los llamados políticos “progresistas”, encuentran en el municipalismo una nueva forma de imaginar la vida cívica.
La política de base e impulsada por la propia comunidad que defienden los municipalistas también se extiende a las pequeñas ONG, a menudo con escasa financiación, que buscan modos de organización más sostenibles y democráticos. Poco a poco, las asambleas, la planificación participativa y las reuniones comunitarias se están convirtiendo en una nueva forma de sentido común.
El noroeste del Pacífico se ha convertido en un punto de acceso de este tipo de experimentos horizontales de base. En 2017, las protestas contra Trump en Seattle se transformaron en los Consejos de Acción Vecinal (NAC por sus siglas en inglés) para proteger los barrios y, especialmente, a los indocumentados.
Por su parte, la organización denominada Asamblea de Portland (Oregón) utilizaba los consejos de representantes para inscribir miembros en las asociaciones barriales. En la vecina Olympia (Washington), la organización sigue organizando Asambleas de Planificación trimestral, en las que los miembros de la comunidad debaten los principales temas y problemas sociales de su ciudad.
Sin embargo, en el marco temporal de la política estadounidense, el año 2017 bien podría ser historia antigua. Durante el catastrófico mandato de Trump, la violencia de Estado y el terrorismo de derechas se convirtieron en parte de la vida cotidiana. La vida fue especialmente peligrosa para negros, latinos, indígenas y/o indocumentados, que fueron objeto de acoso, amenazas, detenciones e incluso asesinatos. Los municipalistas, al igual que otros radicales, estaban desgastados y a menudo a la defensiva.
Después de años de este tipo de ataques, llevados a cabo principalmente por la policía, el verano de 2020 expuso el terrorismo de estado racializado.
Los levantamientos, que ahora son sinónimo del nombre de George Floyd, fueron alimentados por condiciones específicas. Una población enfadada con el statu quo, asediada por una pandemia, se enfrentó entonces al asesinato de Floyd, junto con los atroces asesinatos de la enfermera Breonna Taylor, una trabajadora sanitaria en primera línea de Covid-19, y de Aubrey Ahmaud, perseguido por un ex policía simplemente por salir a hacer deporte.
Los trabajadores de oficina -es decir, los trabajadores blancos- gozaron del privilegio de recluirse en cómodos hogares suburbanos. Mientras tanto, los trabajadores de la industria de servicios y otros trabajadores “esenciales”, que son predominantemente negros, indígenas o gente de color (BIPOC por sus siglas en inglés), se vieron obligados a exponerse al Covid-19, una enfermedad por la que ya tenían muchas más probabilidades de morir una vez infectados.
Sin una asistencia estatal significativa, sin redes de seguridad e incluso sin acceso a la propia asistencia sanitaria, literalmente cientos de miles de personas identificadas como BIPOC han perdido la vida en Covid-19 hasta ahora. Visto a través de esta lente, el levantamiento de George Floyd no sólo se ve como una crisis de confianza pública en el llamado sistema de justicia, sino también, literalmente, como una cuestión de supervivencia para comunidades enteras.
El Covid-19 también llevó a muchas personas a movilizarse y comprometerse políticamente. Muchas personas sólo podían encontrar equipos de protección personal como máscaras, viseras y delantales y alimentos a través de redes de ayuda mutua.
Alianzas cooperativas como Cooperation Jackson, en Jackson, (Mississippi) utilizaron laboratorios de impresión 3D para producir máscaras y protectores faciales a pequeña escala industrial. En Nueva York, el centro social Woodbine reunió y distribuyó alimentos a miles de los millones de personas a las que la crisis había arrojado de cabeza al hambre. Este tipo de proyectos de construcción de poder popular a nivel municipal, que ya estaban activos mucho antes del verano del descontento, pudieron intensificarse durante la pandemia de Covid-19. Luego, cuando las protestas antirracistas se convirtieron en un conflicto abierto con la policía, estuvieron en una posición aún más favorable para movilizarse.
La “zona autónoma” de Seattle
En mayo, un levantamiento principalmente por la justicia racial pronto se convirtió en un foco de atención para otras causas de la izquierda. En Seattle, la policía, desbordada, abandonó una de sus comisarías, que los manifestantes ocuparon y declararon “zona autónoma”.
El ambiente inicial de la ocupación, denominada Zona Autónoma de Capital Hill (CHAZ por sus siglas en inglés) y más tarde Protesta de Ocupación de Capital Hill (CHOP) fue festivo. En medio del sombrío distrito financiero de la ciudad, la CHAZ abrió un ámbito público no comercial de experimentación y juego. Mientras se levantaban pequeñas barricadas, una calle se convertía en un café “decolonial” donde los participantes podían debatir sobre temas sociales difíciles como el racismo y la descolonización. Se construyó un jardín en un parque cercano.
La Asamblea Cooperativa de Cascadia (CAC), una organización municipalista radical que acababa de nacer, abordó la CHAZ como una oportunidad para ampliar la democracia confederal de base local. En lugar de conformarse con un solo espacio “autónomo”, argumentaban, el movimiento debía aspirar a construir un contrapoder en los barrios.
El CAC también formaba parte de una alianza informal que intentaba aportar una práctica y una sensibilidad directamente democráticas a la CHAZ. Ayudaron a establecer asambleas diarias como una forma de dirigir el proyecto cada vez más caótico, así como para fomentar la educación popular en la participación de un órgano de toma de decisiones radicalmente democrático. Su planteamiento recordaba el enfoque horizontal y autorreflexivo de la educación plasmado en el lema zapatista “caminando, preguntamos”.
El experimento de la CHAZ fue en muchos sentidos inspirador, pero también se vino abajo debido en gran medida a su propia falta de límites y responsabilidades. Al igual que muchos experimentos sociales ambiciosos, un número crítico de participantes de la CHAZ se negó a reconocer la “estructura” o las formas colectivas de toma de decisiones, creyendo que la propia organización es una forma de injusticia y jerarquía.
Sin embargo, esta misma insistencia en la “ausencia de estructura” allanó el camino para que las personalidades y los grupos sociales dominantes se aprovecharan de los privilegios, las posiciones y el poder individuales, socavando la capacidad de funcionamiento del grupo. La feminista Jo Freeman llama a este fenómeno aparentemente paradójico “la tiranía de la falta de estructura”.
En la CHAZ, los liberales blancos se aferraron a individuos de color que se promocionaban a sí mismos como líderes, pero que no rendían cuentas a ninguna organización y que, en algunos casos, colaboraban con la policía y el gobierno de la ciudad. Fueron estos individuos los que “aceptaron” denunciar públicamente la resistencia radical en el CHAZ y rebautizar la zona como Protesta de Ocupación de Capital Hill (CHOP). Así, en una triste ironía, las nociones de “no estructura” y de seguir el “liderazgo negro” se convirtieron en la bandera bajo la cual la policía de Seattle pudo acabar con un levantamiento de base contra la brutalidad policial.
El CAC fue uno de los que intentaron combatir las tendencias individualistas destructivas y fomentar la responsabilidad comunitaria en la CHAZ. Junto con los grupos de solidaridad con Rojava y otros, el CAC organizó sesiones de “tekmil”, crítica constructiva revolucionaria practicada por el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), derivada del marxismo-leninismo. El CAC explica en detalle esta experiencia en su reflexión colectiva recientemente publicada.
En nuestra conversación, un miembro del CAC subraya que el mito blanco de un “liderazgo” negro moralmente puro es una recreación moderna del mito del noble salvaje. Mientras que los blancos son vistos como moral e intelectualmente “complicados”, los BIPOC son vistos como simplistas y unificados. Estos mitos ayudan a los colonos a racionalizar la aceptación de individuos puntuales para “representar” a grupos enteros. De hecho, este proceso fue clave para la colonización de la propia Seattle. Como dice un miembro del CAC:
“Cuando se observa la colonización de la región de Cascadia meridional -lo que ahora es la zona de Seattle-, hubo una vez más de veinticinco tribus que vivían en la región. De esas veinticinco, sólo tres invitaron a los colonos blancos a establecerse en la zona. Una de ellas era un hombre llamado `Jefe Seattle´”.
Así, el municipalismo en Seattle también adopta la forma de descolonización a través de las alianzas entre organizaciones y movimientos dirigidos por y para los BIPOC que cultivan prácticas políticas alternativas y ascendentes.
Como ejemplo de lo que podría ser esto, encontramos al Partido del Pueblo de Seattle, un partido local impulsado por activistas y una red de trabajo para hacer campaña que actualmente presenta candidatos progresistas para el Ayuntamiento de Seattle. Aunque el partido enmarca su plataforma según los principios socialistas, su política también está en línea con la del municipalismo. Promueven una plataforma para poner fin a los desalojos de asentamientos de personas en situación de calle, promulgar amplias reformas de la justicia penal y adoptar el “Green New Deal”, cuestiones que son repudiadas por la élite financiera de Seattle. Al dar prioridad a la infraestructura social y a las reformas que hacen factible la participación cívica de los ciudadanos pobres, sobre explotados y de escasos recursos, el partido del puedo de Seattle nos recuerda que hay más de una forma de definir y cultivar la “inclusión”, la “participación” e incluso la “horizontalidad”.
Cualquier alianza municipalista genuinamente multirracial en el futuro se construirá sin duda sobre esa “unidad en la diversidad”, tomando prestadas las palabras de Murray Bookchin, de grupos que comparten valores de justicia social y económica y de autogestión democrática.
Alianzas antifascistas en Portland
En julio, los alguaciles federales y los agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas se desplegaron en la ciudad de Portland, sacando a los manifestantes de la calle e interrogándolos en lugares no revelados. Cuando la ciudad irrumpió en resistencia, los políticos liberales y los medios corporativos interpretaron las acciones de la ciudad como una mera reacción. Si Trump detuviera estas tácticas de estado policial, la rebelión también cesaría.
Cuando hablé con el municipalista de Portland de toda la vida, Tizz Bee, descubrí que esta narrativa de los medios de comunicación borraba, en efecto, una alianza militante antirracista que había estado activa en Portland durante más de cuatro años. La alianza se ha formado a través de años de campaña contra la violencia terrorista estatal y de extrema derecha, como a través del movimiento Don’t Shoot! y Occupy ICE. Hay una vigilancia barrial antifascista en el área de Portland e incluso una liga de fútbol antifa.
El grupo de ecología social, Symbiosis PDX, es un actor de este ecosistema. La ecología social es una filosofía que considera que la democracia real, la salud medioambiental e incluso la propia evolución natural están íntimamente ligadas. Su fundador, Murray Bookchin, acuñó el término “municipalismo libertario” en la década de 1980 para describir sus opiniones políticas democráticas de base. La ecología social es una parte importante de la historia y el pensamiento municipalista.
Establecida en 2018 como parte de una federación de grupos de ecología social en el área, Symbiosis PDX eventualmente evolucionó en una organización autogestionada, un estatuto y responsabilidades individuales. Al igual que Cooperation Jackson, Symbiosis PDX hizo su propia producción para hacer frente a la escasez masiva de elementos de protección personal, utilizando máquinas de coser e industriales donadas. Cuando comenzó el levantamiento por el asesinato de George Floyd, ya estaban organizados en tres “coaliciones comunitarias”, cada una de las cuales se encargaba o bien del Covid-19, o del intento de golpe electoral de la extrema derecha o de los letales incendios forestales del verano.
El fanzine “Communalism” que aparece en el tweet del Sheriff del Condado de Multnomah se originó de hecho en Symbiosis PDX y su “fanzine de divulgación” de verano. Cada noche los “bibliotecarios guerreros” de Symbiosis PDX iban a la primera línea de fuego con literatura y panfletos mientras se “preparaban” con máscaras de gas y escudos. Estos bibliotecarios guerreros distribuyeron fanzines no sólo sobre ecología social, sino también sobre los movimientos BIPOC, como Cooperation Jackson y el Movimiento Indio Americano, así como escritos del histórico revolucionario negro George Jackson.
Symbiosis PDX estuvo presente en las primeras manifestaciones del verano frente al Centro de Justicia del centro de Portland. Más tarde se centraron en el acompañamiento de los manifestantes detenidos. Noche tras noche, se enfrentaron a la policía “en medio de la zona de guerra” junto a compañeros como Riot Ribs, una cocina al aire libre 24 horas dirigida por uno de los fundadores de los Panteras Negras de Portland.
Tizz Bee enfatiza la naturaleza profundamente personal de cultivar alianzas multirraciales a través de relaciones vividas, cara a cara. En 2019, Symbiosis PDX lloró la muerte del amigo Sean Armenio, un radical blanco que fue asesinado en una pelea fuera de un conocido edificio antifascista. Esta misma comunidad sigue buscando justicia para Keaton Otis, un joven negro asesinado en 2010 por la policía del condado de Multnomah en circunstancias extremadamente sospechosas. La madre de Otis sigue activa en el movimiento hasta el día de hoy.
Aunque es poco probable que los enfoques municipalistas por sí solos reparen las profundas fisuras y heridas de la opresión e injusticia racializadas, el municipalismo puede contribuir a una cultura organizativa en la que las comunidades de trabajadores se enfrenten a la violencia estatal y al fascismo como comunidades. El municipalismo recupera nuestra atención del circo de la política nacional y de la actuación corporativa, atrayendo nuestra mirada hacia los demás.
Conclusiones
Los levantamientos por el asesinato de George Floyd infundieron una sensibilidad comunal activamente antirracista en las comunidades estadounidenses más allá del noroeste. En mi casa de Virginia, mi madre participó en su propia organización vecinal de tipo asambleario. Estos habitantes de los suburbios, por lo demás “apolíticos”, se unieron para eliminar los nombres de las calles de su barrio de la época de Jim Crow, como “Confederate Lane” y “Plantation Parkway”. Este grupo no podía reunirse cara a cara debido a Covid-19, pero se comunicaban regularmente por Internet y charlaban mientras se encontraban en la vereda o en la entrada de sus casas. En septiembre, cuando los supremacistas blancos aparecieron en el barrio para cometer actos de vandalismo en las calles, mi madre respondió con la firmeza que podría esperarse de un antifascista curtido en mil batallas: “Son unos cobardes”, se encogió de hombros, “estamos preparados para ellos”.
Esto no sugiere la llegada de alguna epifanía popular largamente esperada hacia la democracia directa. De hecho, como muchos comentaristas predijeron, la victoria de Biden echó efectivamente un balde de agua fría a las llamas de este verano.
Pero creo que apunta a algo que podría llamarse “municipalismo de sentido común”.
Con prácticamente todas las disfunciones sociales de Estados Unidos sin resolver, no podemos esperar que el efecto balsámico de Biden dure para siempre. Y cuando se produzca la próxima ruptura, podemos recordar el levantamiento por George Floyd como una clara señal que indica que el futuro de la liberación antirracista es la organización íntima, a nivel de barrio, y no los intentos vacíos de “reforma” nacional o las declaraciones cínicas de que “las vidas negras importan” por parte de las mismas corporaciones que mantienen y se benefician de la subyugación de los negros, los indígenas y otras personas de color.
Apunta a un EE.UU. posible, en el cual la liberación de los negros se percibe, con razón, como una lucha de todos, en la que ser “vecinos” significa luchar contra el Estado y la policía con un escudo en una mano y un fanzine en la otra.
Todas las fotos son de la Asamblea Cooperativa de Cascadia, excepto la captura de pantalla de Twitter.